一些临床病例发现，无症状感染者由于没有发烧，没有或只有轻微的感染症状，会携带新冠病毒存在传染的可能，如果不能迅速有效地筛查这些无症状患者，不采取早期有效的隔离措施，这将会增加疾病传播的风险。因此，快速准确地筛查潜在的病毒携带者并诊断无症状的患者是早期干预和预防的关键步骤。
克兰菲尔德大学研究人员表示，当人们不确定自己是否受到感染，或者在社区无症状感染的情况下，可以通过纸基检测工具进行社区污水检测可以确定该地区是否存在新冠病毒携带者，以便迅速筛查，尽早采取有效干预措施以限制当地居民的活动，从而最大程度地减少病原体的传播和对公共健康的威胁。
研究小组设计的纸基检测工具的检测原理是，受感染者的粪便和尿液中分离出活的新冠病毒，该病毒通常在离开人体后在适当的环境中可以存活多达几天，将该纸质设备按步骤折叠和展开，从废水样品中过滤出病原体的核酸，然后与预装试剂进行生化反应，以检测是否存新冠病毒感染的核酸，检测结果通过肉眼便可观察：绿色圆圈表示阳性，蓝色圆圈表示阴性。研究人员称这种设备价格便宜，经过进一步改进，也可以用于普通人使用，下一步需要进一步研究部署如何将该设备将能够提供完整而即时的人群健康状况。