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研究作者及执行IIASA过渡到新技术计划主任的Shonali Pachauri解释说，我们研究了教育程度的变化如何同时影响人口增长，经济增长，温室气体排放以及对气候变化影响的脆弱性。之前的研究已经考察了教育在应对气候变化影响的脆弱性中的作用及其与人口增长的关系，同时，我们的研究也将这些多重影响整合到了一个分析中。
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该小组希望通过研究解决两个主要问题：首先，他们想确定教育程度的提高对导致气候变化排放的净影响，因为我们有理由相信，这可能导致更高或更低的排放。其次，他们询问如果提高教育水平，在欠发达国家中将有多少弱势人群。
研究结果表明，提高人口的受教育程度会大大改善脆弱性，换句话说，如果人们努力提高其教育水平，那么他们遭受气候变化的脆弱性就会大大降低。相反，如果教育进步大大减慢，人口将更加脆弱。
研究人员认为，这项研究最令人惊讶的结果之一是，受教育程度的提高往往会导致气候变化的排放量略有增加，许多其他研究发现，人口增长放缓导致排放降低。然而，在这种情况下，作者发现，如果考虑到受教育程度的提高，人口减少所产生的排放量的减少可以被教育所提供的经济增长的提高所抵消。第二个意外发现是教育对脆弱性的正面影响。如果将来发展中国家能够实现乐观的学历提高，那么根据人类发展指数衡量的脆弱性下降幅度可能会很大。
作者指出，这项研究的结果是初步的，特别是因为教育可以以多种方式影响人类和社会，而这些方式都与气候变化有关，因此，他们仅考察了其中的一部分。改进的教育可以例如加快新技术的开发以降低温室气体排放，或者可以改变消费方式或政治行为，这些可能的影响未包括在分析中。该研究的结果将有助于为围绕旨在促进可持续发展和改善人类福祉同时保护环境的政策的讨论提供信息，并非所有的政策都能很好地实现这些多重目标。
研究人员称，世界是复杂的，所以我们不应该期望解决方案会很简单。改善教育以许多不同的方式对人类和社会产生了很大的积极影响，我们发现，降低对气候变化影响的脆弱性也是正确的。在同时，我们不应该期望它也能减少驱动气候变化的排放量；我们仍然需要其他方法来实现这一目标；减少排放量需要改变全球能源系统，基本上不再使用化石燃料。
信息来源：The effect of education on determinants of climate change risks, Nature Sustainability (2020). DOI: 10.1038/s41893-020-0512-y , https://nature.com/articles/s41893-020-0512-y