斯卡伯勒大学生物科学系教授马克·卡多特（Marc Cadotte）研究了六个实施COVID-19紧急措施的城市（武汉，香港，京都，米兰，汉城和上海）的二月份空气质量指数（AQI），将其与2019年同月进行了比较，发现这六个城市今年的空气污染浓度均显著下降。
Cadotte的研究目前尚未经过同行评审，但可在环境科学预印本网站上找到，城市空气污染水平下降了20％至40％，AQI可用于以0到500的等级（500是最危险的等级）测量空气质量，跟踪五种主要空气污染物的浓度-一氧化碳，二氧化硫，二氧化氮，空气传播的颗粒，地面臭氧和颗粒（精细和过程），研究空气污染量的变化。Cadotte称，空气污染减少主要归因于人类和经济活动的变化，驾驶汽车和工厂暂时关闭的人数减少。
根据Cadotte的说法，使用AQI来测量空气污染的好处是它与人类健康直接相关。例如，如果AQI高于101，则建议患有心脏病或呼吸道疾病的人留在家中。同时，微粒与癌症和心脏病的高发病率有关，当我们空气中停留了很长时间，将微粒吸入后会卡在我们的肺组织中，最终进入我们的血液。世界卫生组织的统计数据，据估计，由于空气质量差，全世界每年有四百万以上的过早死亡是由并发症引起的，而且在许多地方，90％的人口长期处于空气质量差的状态。
在研究中，Cadotte还研究了11月份未宣布进入紧急状态的11个城市的空气质量指数（AQI），发现这些城市的空气污染浓度并未像六个城市那样出现同样的下降。
一个有趣的发现是，与其他城市相比，某些城市在特定类型的污染方面下降幅度更大。在二氧化氮方面，上海是六个国家中跌幅最大的，而首尔的二氧化硫是跌幅最大的，这主要取决于当地产生的主要的空气污染物，在某些地方，他们可能已经含有很高或相对较低的特定污染物。
减少空气污染会成为应对气候变化的好消息吗？卡多特（Cadotte）说，像我们正在经历的那样，短暂的改变将对气候变化的长期挑战产生最小的影响。但是，如果大流行继续下去，并采取紧急措施，那么一些国家可能最终无意中达到了《京都议定书》和《巴黎协定》所设定的排放目标。
卡多特说，虽然空气质量的改善是经济放缓的结果，但行为上的改变可能有助于向我们表明，我们可以做出一些改变来改善环境和生活质量。我们正在做出关于限制人类和经济活动以挽救生命的非常困难但非常负责任的决定。与此同时，我们正在补贴产生空气污染或使用污染车辆的行业，我们知道这有助于减少每年有数百万人过早死亡，虽然这可能过于乐观了，但也许这种流行病向我们展示的是，政府可以采取更直接的行动来应对我们知道会导致高死亡率的其他因素。