风蚀，即风的侵蚀作用，指在风力作用下地表物质被侵蚀、磨蚀并被带走的过程。干燥的土壤和地表上空相对稳定的风力是发生严重风蚀的主要条件。

风蚀的主要形态为吹扬、跳跃、滚动、磨蚀和擦蚀。全球遭受风蚀危害的地区分布范围非常广，囊括了全世界2/3的国家和地区、1/4的陆地面积和9亿多人口。全球风蚀沙化造成的土壤风蚀面积达3600万平方千米，约等于俄罗斯、加拿大、美国和我国国土面积的总和，并且仍在不断扩展。风蚀也是我国北方干旱半干旱地区农田土壤质量退化和沙漠化的主要过程之一。

风吹过地表时，产生紊流，使沙离开地表，从而使地表物质遭受破坏，称为吹蚀作用；风沙流紧贴地面迁移时，沙砾对地面物质的冲击、摩擦的作用，称为磨蚀作用。风蚀作用在风日多、风速大的干燥区极为盛行。在陡峭的岩壁上，经风蚀形成大小不等、形状各异的小洞穴和凹坑，称为风蚀壁龛；孤立突起的岩石，经长期风蚀，易形成柱状，称风蚀柱，或形成顶部大、基部小的形似蘑菇的岩石，称风蚀蘑菇；松散物质组成的地面，经风吹蚀，形成宽广而轮廓不大明显的风蚀洼地，它们多呈椭圆形，成行分布，并沿主要风向伸展；干旱、半干旱区的耕地如无防风设施，很易受到风蚀，土粒吹蚀后形成风蚀沙地，沙粒及岩石碎屑吹蚀后，石砾或基岩裸露，称为砾漠或石漠（又称戈壁。）

风速是风蚀的启动力，风速增加时，风向上抬起土壤的力和拖曳力也相应增加，引起大颗粒侵蚀，同时搬运能力也相应增加。如果在农田地表没有或很少保护的情况下，大风可以在短时间内搬运走大量的土壤。引起土壤颗粒在风流中开始移动的风速值叫临界风速值。临界风速值取决于土壤覆盖物和土壤的可侵蚀性。板结的或有不易侵蚀物质（如植物、残茬或石头等）覆盖的地表，临界风速将比光秃的、疏松表面土壤的临界风速高。